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如今「表情符號」已經(jīng)成了聊天的標(biāo)配，誰的微信還沒收藏幾個表情包呢？一張好的表情圖勝過千言萬語，大家一定深有體會。
最近在做和表情符號相關(guān)的專利，順便研究了以下表情符號的技術(shù)和專利。沒想到小小的表情符號背后，已經(jīng)有幾起有趣的專利訴訟了。
表情符號的前世今生
我們的使用的表情可以分為四類。第一類是靜態(tài)圖或者動畫，本質(zhì)上是圖片和GIF圖片；第二類稱為emoji，也叫「繪文字」，是一種標(biāo)準(zhǔn)化的表情符號；第三類稱為emoticon，是由字符等組成的符號。如今emoji風(fēng)靡全球，已經(jīng)很少見到emoticon。
emoticon可以追溯到19世紀(jì)，當(dāng)時人們偶爾在書寫中使用emoticon。互聯(lián)網(wǎng)上數(shù)字形式的emoticon，最早出現(xiàn)在1982年9月19日，Scott Fahlaman在消息中使用了emoticon。在emoticon中，微笑被表示為:-)，悲傷則被表示為:-(。
emoji首先由日本運(yùn)營商使用，這些運(yùn)營商都定義了自己的Emoji。第一批emoji由Shigetaka Kurita創(chuàng)建于1998年，Shigetaka Kurita是 NTT DoCoMo移動互聯(lián)網(wǎng)平臺的一名員工。Shigetaka Kurita從天氣預(yù)報中「用符號表示天氣」得到靈感，發(fā)明了用符號（最初為12*12像素的圖片）來表示表情。
從技術(shù)上來講，早期短信息中并不合適發(fā)送表情符號（圖片），于是將表情符號和編碼關(guān)聯(lián)起來。人們在輸入時選擇要輸入的表情符號，而在發(fā)送中表情符號被編碼替代。在接收到包含表情符號的信息時，根據(jù)編碼找到對應(yīng)的表情符號，并將表情符號顯示出來。
一開始emoji在日本非常流行。2007年Steven Jobs想在日本銷售iPhone，當(dāng)時iPhone還沒有今天的地位，而日本的手機(jī)比iPhone先進(jìn)不少。所以只有SoftBank愿意與Steven Jobs合作，不過前提條件是下一版iPhone得支持emoji?？梢?，日本人對emoji中毒之深。
隨著很多公司開始使用emoji，emoji開始流行起來。但由于每個公司的emoji采用了不同的編碼，不同平臺的Emoji無法互通，標(biāo)準(zhǔn)化的編碼勢在必行。2010年，emoji被編入Unicode，由于大多數(shù)計算機(jī)系統(tǒng)都兼容Unicode，emoji開始在全球流行起來。
2014年Unicode標(biāo)準(zhǔn)7.0版正式發(fā)布，新增了大約250個emoji表情。2015年“喜極而泣的笑臉??”這個emoji表情被牛津詞典評選為「年度詞匯」，它是全世界范圍內(nèi)最受歡迎的 emoji 表情：在那么多的表情里面，它在英國人當(dāng)中的使用率占到 20%，在美國也占 17%。
表情符號專利訴訟
小小的表情符號背后，已經(jīng)發(fā)生了幾起專利訴訟。最為有趣的則是Samsung的專利訴訟。
第一起涉及表情符號的專利訴訟發(fā)生在2011年，Samsung在歐洲起訴Apple侵犯其4件專利，其中兩件為標(biāo)準(zhǔn)必要專利，另外兩件為非標(biāo)準(zhǔn)專利。
兩件非標(biāo)準(zhǔn)專利中， 涉及到表情符號技術(shù)的專利為"emoticon input method for mobile terminal"（EP1215867）。在該訴訟中，Samsung稱Apple在iOS and Mac OS 10.7中使用了其emoji表情技術(shù)。
回到2011年，那時候Apple正在全球范圍內(nèi)針對Samsung開展專利訴訟。因此，我們有理由認(rèn)為，這一專利訴訟是Samsung在歐洲對Apple的反擊之一。
第二起涉及表情符號的專利訴訟頗具戲劇性，時間上與Samsung訴Apple非常接近。這起訴訟發(fā)生在2012年，也就是在Samsung訴Apple不就之后，NPE公司Varia Holdings在美國訴訟Samsung和RIM（黑莓）侵犯其美國專利US 7,167,731。
Varia的專利US 7,167,731申請日為2001年8月17日，發(fā)明名稱為“Emoticon input method and apparatus”，是表情符號領(lǐng)域內(nèi)非常早的專利之一，因?yàn)?999年表情符號才出現(xiàn)。該專利涉及表情符號的輸入，其在設(shè)備上設(shè)置一「表情鍵」，當(dāng)點(diǎn)擊表情鍵時，顯示一表情符號列表，由此使得用戶能夠選擇要使用的表情符號。
這個技術(shù)方案頗具威脅，因?yàn)榻裉斓闹悄苁謾C(jī)上都使用了「表情鍵」來觸發(fā)表情符號列表顯示，比如微信輸入鍵盤上的「笑臉」圖標(biāo)。
有意思的是，Varia稱「三星在保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)方面非常積極，但也會侵權(quán)其他公司的專利」，「2007年到2012年，三星積累了近22000件專利」。尤其是USPTO于2010年11月16日授予了三星一項(xiàng)專利，"emoticon input method for mobile terminal"(No. 7,835,720)。
還記得這件專利嗎？就是Samsung在歐洲起訴Apple的那件表情符號相關(guān)的專利！Varia抓住了這一點(diǎn)，Varia認(rèn)為「通過起訴Apple，Samsung意識到其表情相關(guān)技術(shù)的重要性」。
Varia的邏輯是：如果Samsung認(rèn)為表情符號專利如此重要，以至于要起訴Apple，那么Varia的表情符號專利應(yīng)該至少有與之相當(dāng)?shù)膬r值。
第三起專利訴訟發(fā)生在2013年，由MTel訴訟Apple侵犯其6件專利，MTel認(rèn)為Apple的emoji表情使用了其專利美國US5,894,506。（Mobile Telecommunications Technologies LLC v. Apple Inc., 13-258, U.S. District Court for the Eastern District of Texas (Marshall)）
這件專利認(rèn)為，短消息中涉及一些常用信息例如「我在路上了」、「我正在開會」等，為了減少發(fā)送消息占用的網(wǎng)絡(luò)資源，該專利對這些信息進(jìn)行編碼，用一個編碼來代替對應(yīng)的信息，發(fā)送信息時發(fā)送編碼而不是信息內(nèi)容，接收方根據(jù)編碼查找對應(yīng)的信息。
是不是和emoji的原理很像？不過在2014年庭審中，陪審團(tuán)同意Apple的說法，認(rèn)為MTel的專利并沒有覆蓋到emoji表情符號，因此Apple并不侵犯該專利。不幸的是，陪審團(tuán)認(rèn)為Apple侵犯MTel另外5件專利，并令A(yù)pple賠償2360萬美元。
表情符號專利趨勢
除了上文提到的專利訴訟，暫時沒有發(fā)現(xiàn)其他相關(guān)訴訟。如果你知道其他表情符號相關(guān)專利訴訟，請告訴我。
隨著2010年emoji表情風(fēng)靡全世界，表情符號相關(guān)的專利近幾年也迎來了申請高峰。目前，USPTO有3608條提及表情符號、或表情字符、或emoji、或emoticon的專利數(shù)據(jù)，其中有1610件處于有效狀態(tài)的授權(quán)專利。中國專利局有680條提及上述關(guān)鍵字的專利數(shù)據(jù)，其中有197件處于有效狀態(tài)的授權(quán)專利。
中國專利中，排名靠前的申請人包括：Samsung、LG、微軟、Apple，以及騰訊、百度、搜狗等中國公司。
美國專利中，排名靠前的申請人包括：Samsung、LG、微軟、IBM、Yahoo、Facebook，以及AT&T和黑莓。
并且，無論是中國專利局還是USPTO，2010年以來表情符號相關(guān)的專利申請數(shù)量都出現(xiàn)大幅增長。
中國
美國
在眾多表情符號技術(shù)中，比較重要的技術(shù)分支涉及到：表情符號呈現(xiàn)圖形用戶界面（GUI）、文字輸入中表情符號的聯(lián)想，以及表情符號的應(yīng)用。這里主要關(guān)注Apple的GUI專利。
Apple擁有一組表情符號相關(guān)的GUI專利，是該領(lǐng)域內(nèi)非常早的專利之一。其美國專利申請日為2008年11月19日，發(fā)明名稱為 “Portable touch screen device, method, and graphical user interface for using emoji characters” (US 8584031)，其保護(hù)使得用戶能夠在觸摸屏手機(jī)上方便地輸入表情符號的交互界面。
Apple的這件專利中的交互界面已經(jīng)被廣泛「采用」。具體的，專利中就是「微信」輸入表情的交互界面，微博等其它APP也采用了基本相同的用戶界面。另外，專利中還涉及打字過程中表情符號的預(yù)測等，技術(shù)方案十分豐滿，其中國同族專利說明書近100頁。
同時，其中國同族專利CN200980152822也已獲得授權(quán)，日本等幾個國家的同族專利也獲得了授權(quán)?？紤]到其足夠龐大的專利家族，Apple的這組專利或許是將來專利訴訟的利器。
總體來講，雖然專利申請數(shù)量一直在增長，公司之間爆發(fā)表情符號基礎(chǔ)技術(shù)專利訴訟的可能性不大，除非有非常好的創(chuàng)新性應(yīng)用技術(shù)。不過，表情符號如此流行，對于NPE或者專利流氓而言，可能是一塊大肥肉。
表情符號專利戰(zhàn)會來嗎，我們的手機(jī)發(fā)不了表情符號怎么辦？
上文涉及的專利
EP1215867（US7,835,720 ）
US7,167,731
US5,894,506
US8584031（CN200980152822）
來源：微IP
作者：香檳
編輯：IPRdaily王夢婷
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