美國專利史之【被掠奪的發(fā)明人】

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在只有專利授權(quán)缺乏專利行權(quán)的年代，發(fā)明人注定是被欺騙被掠奪的對象。美國專利體制運(yùn)行之初，改變美國經(jīng)濟(jì)構(gòu)成的偉大的發(fā)明家伊萊·惠特尼就是例子。

到18世紀(jì)末，歐洲工業(yè)革命蓬勃發(fā)展，蒸汽動力時(shí)代到來。隨著歐洲織布機(jī)的改進(jìn)，對棉花的需求飛漲。遠(yuǎn)離歐洲大陸的美國其時(shí)尚在資本積累時(shí)期，農(nóng)業(yè)是國家經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)。棉花出口成為美國崛起的最大機(jī)遇?？墒?，由于氣候原因，遠(yuǎn)離美國東海岸的地區(qū)只能種植一種綠籽棉花。這種棉花的籽和棉花纖維纏結(jié)緊密，去籽非常困難。工人工作十個(gè)小時(shí)才能手工將一磅的棉花和好幾磅的棉籽分離。當(dāng)時(shí)，美國的棉花生產(chǎn)成本很貴，因?yàn)榇罅康膭趧恿Χ蓟ㄙM(fèi)到去籽上面。加上遠(yuǎn)途運(yùn)輸成本，美國的棉花在歐洲市場沒有多少競爭力。

給美國棉花加冕的人是惠特尼。他生于馬薩諸塞州的一個(gè)農(nóng)民家庭?；萏啬釓男【陀袡C(jī)械天賦，曾經(jīng)用自己組裝的機(jī)器制造自家農(nóng)場需要的釘子。由于上大學(xué)較晚，他1792年從耶魯大學(xué)畢業(yè)時(shí)已經(jīng)27歲了。在農(nóng)業(yè)時(shí)代的美國，機(jī)械天賦的天才是找不到適合自己的工作的。他無奈接受了南方州的一個(gè)家庭教師崗位，但一到位被砍了一半薪資。一氣之下，他拒絕工作，來到了佐治亞州（小說《飄》故事發(fā)生地）的薩凡納種植園，為一個(gè)獨(dú)立戰(zhàn)爭將軍的遺孀工作，協(xié)助其管理農(nóng)場。

這個(gè)時(shí)期，他開始琢磨提高棉花加工效率的機(jī)器。他研究棉花去籽工人的手部運(yùn)動，制造了一個(gè)有堅(jiān)硬梳子齒狀的機(jī)器來對付原棉，這些齒去掉了大部分煩人的棉籽。幾天時(shí)間他就制作出了分離棉籽的模型機(jī)，開始效率不高，10小時(shí)才能生產(chǎn)一磅無籽棉。經(jīng)過不斷改進(jìn)，他的機(jī)器最后每天能生產(chǎn)幾千鎊的無籽棉花。

事實(shí)證明，惠特尼的軋棉機(jī)發(fā)明大大提高了棉花加工的工作效率，原來每人每天只能生產(chǎn)1磅無籽棉花，現(xiàn)在可以生產(chǎn)50磅無籽棉花。美國棉花的成本大大降低了，種植園主很快大量種植綠籽棉花，美國南部棉花開始出口海外，滿足歐洲企業(yè)海量的需求。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國的棉花出口量在兩年內(nèi)翻了十番，從1794年的13.8萬達(dá)到了1796年的160萬磅。“棉花為王”深入南部美國人之心。棉花成了南部經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)、南部文化的基礎(chǔ)、南部人驕傲的基礎(chǔ)。

惠特尼的發(fā)明不但影響了南方種植園主的錢袋，還影響了美國的農(nóng)奴制度。在他的發(fā)明之前，南方?jīng)]有大面積種植棉花，蓄養(yǎng)奴隸的收益不大，黑奴在不斷減少中。來自美國南部的國家領(lǐng)導(dǎo)人如華盛頓、杰斐遜等都將奴隸制看做是必須掃除的罪惡，大家普遍認(rèn)為奴隸制會在美國慢慢消失。惠特尼的發(fā)明導(dǎo)致南方棉花利潤大增，摘棉花和使用機(jī)器軋棉花的黑奴數(shù)量也隨之暴漲。南部州棉花生產(chǎn)大盛，黑奴蓄養(yǎng)有暴利可圖，奴隸密度又開始增加。棉花產(chǎn)業(yè)的突然爆炸性成功給美國奴隸制帶來了新的生機(jī)。奴隸被用來為全世界生產(chǎn)幾百萬磅的棉花時(shí)，美國人特別是南部州的種植園主對奴隸制的認(rèn)識發(fā)生了變化。南方的經(jīng)濟(jì)極度依賴棉花，棉花依賴奴隸，華盛頓他們的奴隸制不道德的信念被看成過時(shí)老套的腔調(diào)，奴隸制被看做應(yīng)該珍愛的制度。美國北部的“揚(yáng)基”還在固守國父們的理想，于是矛盾越演越烈，最后爆發(fā)了美國南北戰(zhàn)爭。在這個(gè)角度看，惠特尼是南北戰(zhàn)爭真正的“元兇首惡”。

惠特尼發(fā)明了軋花機(jī)，如果不相信專利制度，理性的選擇是將自己發(fā)明的機(jī)器藏在一個(gè)黑屋子里，這樣就沒有人知道發(fā)明的具體內(nèi)容。大家把原棉運(yùn)到惠特尼的黑屋子前，在另一邊收取去籽的棉花，然后交錢走人。開明又天真的惠特尼相信美國剛剛搭建的專利制度，認(rèn)為專利制度已經(jīng)使得美國的發(fā)明內(nèi)容共享變得安全。通過專利許可，就可以有幾萬個(gè)軋花機(jī)同時(shí)工作，促進(jìn)美國整個(gè)國家的勞動效率，自己也可以收取可觀的專利許可費(fèi)。

惠特尼對美國的專利系統(tǒng)充滿信心。1793年10月，在完善機(jī)器設(shè)計(jì)后，他立即向國務(wù)卿湯姆斯·杰斐遜（也就是美國第三任總統(tǒng)）遞交了新發(fā)明的專利申請文件。杰斐遜在11月16日回復(fù)道：“唯一不合法律要求的是沒有提交一個(gè)模型，一旦收到模型，您的專利就馬上核發(fā)”。1794年2月，惠特尼完成了自己滿意的模型機(jī)，3月帶到費(fèi)城杰斐遜辦公室演示，并且在1794年3月獲得專利授權(quán)。

不幸的是，他的發(fā)明很快被廣泛仿制。到1794年專利授權(quán)時(shí)，惠特尼的專利機(jī)器已經(jīng)傳遍南方?？墒?，惠特尼個(gè)人卻沒有從自己的專利獲得商業(yè)成功?；萏啬峤⒘俗约旱钠髽I(yè)生產(chǎn)專利機(jī)器，同時(shí)派他的合作伙伴米勒到南方收取組裝和使用專利軋花機(jī)的許可費(fèi)?；萏啬岬膶＠麢C(jī)器結(jié)構(gòu)簡單，易于仿制，仿制機(jī)器太多，所以自己生產(chǎn)的機(jī)器反倒銷售不暢。不久后惠特尼的工廠又經(jīng)歷了一場火災(zāi)，1797年就倒閉歇業(yè)了。

此時(shí)，惠特尼的唯一盈利來源就只有使用他的專利機(jī)器的南方種植園主了?；萏啬嵋竽戏椒N植園主支付使用他專利機(jī)器產(chǎn)生銷售額的三分之一作為許可費(fèi)，棉花種植園主認(rèn)為太高，不愿支付，并紛紛攻擊他謀取暴利，是流氓無賴?；萏啬岬侥戏椒ㄔ涸V訟，南方法院卻偏袒南方種植園主，在法律程序上不斷拖延，不愿意很快作出裁定。拖到1810年，他的專利到期，他根據(jù)法律申請專利有效期續(xù)期，但在美國農(nóng)場主的整體反對下，他的專利續(xù)期申請被無情地拒絕了。南方種植園主興高采烈，他們從此可以合法地免費(fèi)使用惠特尼的專利了。

美國的法院系統(tǒng)忽視了惠特尼10年，這讓惠特尼非常傷心。1803年給朋友的一份信中，惠特尼寫道：“我面對著一群墮落的惡棍，和他們混戰(zhàn)”。最后他收到了9萬美元專利許可費(fèi)，支付完10年的律師費(fèi)后，只剩下幾千美元。

這一現(xiàn)實(shí)使得惠特尼對美國的專利制度心灰意冷，憤憤不平之余，憤世嫉俗不可避免：“我這個(gè)專利太有價(jià)值了，以至于對發(fā)明人沒有任何好處！”

在1814年到1818年間，惠特尼和其他幾位同行為了改進(jìn)槍支的生產(chǎn)而共同發(fā)明了銑床，并接受政府的授權(quán)，用自己創(chuàng)造的銑床批量制造通用件來福槍。惠特尼的工作大大促進(jìn)了美國通用零件的發(fā)展，為北方工業(yè)系統(tǒng)奠定了基礎(chǔ)，也為美國北方在南北戰(zhàn)爭中打敗南方奠定了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)?；萏啬岬你姶采馐沟盟麙炅撕芏噱X，但是，鑒于許可軋花機(jī)專利的不愉快經(jīng)歷，他再也不申請什么專利了。

評論：

惠特尼是改變美國歷史進(jìn)程的人，他的發(fā)明給了南方人棉花財(cái)富，使美國成為舉世矚目的棉花國，同時(shí)也延緩了美國農(nóng)奴制度的生命，促成了美國南北方的對立，導(dǎo)致了南北戰(zhàn)爭?；萏啬嵩趧?chuàng)造工業(yè)北方方面也扮演了重要角色，像他創(chuàng)造了農(nóng)業(yè)南方一樣，他又給了北方贏得南北戰(zhàn)爭的技術(shù)。以一人之力影響美國命運(yùn)，惠特尼獨(dú)一無二。（節(jié)選自《專利瘋  創(chuàng)新狂》）

來源：專利價(jià)值茶座

作者：王晉剛

編輯：IPRdaily  彭瑩

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