一篇文章讀懂歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院

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【小D導(dǎo)讀】

歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有望于不遠(yuǎn)的將來推出，這將是歐洲專利系統(tǒng)近40年來最為重要的變化，但新的統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有利有弊。

歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有望于不遠(yuǎn)的將來推出，這將是歐洲專利系統(tǒng)近40年來最為重要的變化。任何在歐洲擁有專利或商業(yè)利益的公司以及為這些公司提供服務(wù)的專利律師都要充分了解這些變化，以便能相應(yīng)地調(diào)整專利戰(zhàn)略。鑒于此，筆者將在此文中對統(tǒng)一專利（Unitary Patent）及統(tǒng)一專利法院（Unified Patent Court）進(jìn)行較為詳細(xì)的介紹，以便有關(guān)人士可據(jù)此制定應(yīng)對策略。

1、背景介紹：歐洲專利

歐洲專利公約（EPC）共有38個成員國，包括全部28個歐盟成員國及10個非歐盟成員國。歐洲專利局（EPO）負(fù)責(zé)歐洲專利的受理、檢索、審查及授權(quán)。專利授權(quán)之后，專利權(quán)人可選擇公約成員國中的一個或多個作為其專利的生效國家，如果需要，還應(yīng)該至少將權(quán)利要求翻譯成該國的官方語言。之后，針對在各個專利生效國家的專利侵權(quán)訴訟及無效程序分別由該國的有關(guān)法院或者行政單位負(fù)責(zé)處理。就此而言，授權(quán)后的歐洲專利事實上相當(dāng)于多個國家專利（這也是歐洲專利有時被稱為一捆專利（bundle patent）的原因），沒有統(tǒng)一的機(jī)構(gòu)集中負(fù)責(zé)確權(quán)后的有關(guān)程序。

2、歐洲統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院

本著加強合作的精神，歐盟成員國已就歐洲統(tǒng)一專利事宜進(jìn)行了長時間的協(xié)商與探討。最終，歐盟議會于2012年12月11日投票通過創(chuàng)建統(tǒng)一專利體系，實現(xiàn)在除了意大利和西班牙之外的25個歐盟成員國（不包括之后于2013年加入歐盟的克羅地亞）的統(tǒng)一專利制度。西班牙和意大利目前選擇不加入該體系，但以后仍有可能決定加入。EPC的非歐盟成員國則不能加入該體系。之后，2013年2月19日，歐盟25個成員國就設(shè)立統(tǒng)一專利法院簽署了協(xié)議，為統(tǒng)一專利在歐洲的實施鋪平了道路。

但是，歐洲統(tǒng)一專利協(xié)議的生效時間為統(tǒng)一專利法院協(xié)議的生效之日。而統(tǒng)一專利法院協(xié)議生效需要得到25個統(tǒng)一專利成員國中的至少13個（包括英國、德國和法國）的批準(zhǔn)。截止目前，僅有五個成員國批準(zhǔn)，即奧地利、比利時、丹麥、法國和瑞典。有同仁認(rèn)為，統(tǒng)一專利最早可能會在2016年開始實行。

3、什么是統(tǒng)一專利？

如這個名字所清楚表明的，歐洲統(tǒng)一專利是基于歐洲專利公約、在專利申請由歐洲專利局授權(quán)后、根據(jù)權(quán)利人的請求在全部統(tǒng)一專利成員國內(nèi)具有統(tǒng)一效力的專利。歐專局網(wǎng)站所指出，統(tǒng)一專利是“具有統(tǒng)一效力的歐洲專利”。事實上，統(tǒng)一專利與傳統(tǒng)的歐洲專利在申請、審查和授權(quán)程序上都是完全相同的，不同之處在于，專利權(quán)人可在授權(quán)后選擇申請該專利成為統(tǒng)一專利。

需要指出的是，統(tǒng)一專利與各國的國家專利及傳統(tǒng)歐洲專利將共存。也就是說，申請人提交申請時可以選擇提交國家專利或是歐洲專利。針對所提交的歐洲專利申請，在授權(quán)公告之后的一個月內(nèi)，權(quán)利人可以選擇向歐專局提出書面請求，請求的語言需與專利申請所采用的語言相同，并在必要時輔以要求的翻譯，要求給予該授權(quán)的專利統(tǒng)一保護(hù)，即成為統(tǒng)一專利。統(tǒng)一專利的生效日期為歐洲專利的授權(quán)公告日。請注意，要求獲得統(tǒng)一保護(hù)的專利在全部25個成員國內(nèi)的權(quán)利要求必須是相同的。

另一方面，對于未加入統(tǒng)一專利體系的意大利、西班牙及其他非歐盟成員國的EPC成員國，專利權(quán)人仍可以通過傳統(tǒng)的指定加生效的途徑來獲得在該國的專利保護(hù)。此外，與傳統(tǒng)歐洲專利一樣，專利權(quán)人同樣仍可尋求在延伸國獲得專利保護(hù)。

由于統(tǒng)一專利在所有成員國內(nèi)具有同等效力，所以針對統(tǒng)一專利的限制性修改、轉(zhuǎn)讓、無效以及未付年費而失效等也是統(tǒng)一在全部成員國生效的。但是，專利權(quán)人可將統(tǒng)一專利的專利權(quán)在部分成員國內(nèi)許可給其他人。專利權(quán)的許可需在歐專局登記。

統(tǒng)一專利賦予權(quán)利人禁止他人未經(jīng)許可而在所有成員國內(nèi)實施其專利的權(quán)利。鑒于此，通過建立統(tǒng)一專利法院來保護(hù)專利權(quán)人的上述權(quán)利。

4、統(tǒng)一專利法院

如上所述，一件傳統(tǒng)歐洲專利相當(dāng)于許多個國家專利。因而，針對同一專利的訴訟及無效程序需在各個國家分別進(jìn)行，由此而產(chǎn)生的人力財力成本是巨大的。為了簡化對專利權(quán)的保護(hù)程序并降低與之相關(guān)的費用，統(tǒng)一專利法院應(yīng)運而生。由于統(tǒng)一專利在所有成員國內(nèi)具有統(tǒng)一效力，所以針對統(tǒng)一專利的侵權(quán)與無效訴訟程序也將由新設(shè)立的統(tǒng)一專利法院集中審理。

統(tǒng)一專利法院的一審法院分為中央法院、地方法院和地區(qū)法院。中央法院分為三個，分別設(shè)立在巴黎、倫敦和慕尼黑。倫敦中央法院負(fù)責(zé)審理IPC分類表的A類與C類案件，慕尼黑中央法院負(fù)責(zé)審理IPC分類表的F類案件，其余案件由巴黎中央法院負(fù)責(zé)。此外，各個國家可以設(shè)立地方法院與地區(qū)法院。二審法院是位于盧森堡的上訴法院。

中央法院主要負(fù)責(zé)裁決無效案件以及非侵權(quán)之訴。地方和地區(qū)法院主要負(fù)責(zé)裁決侵權(quán)訴訟，其中可包括針對涉案專利的無效請求。

5、“退出”及“加入”新的統(tǒng)一專利系統(tǒng)

需要指出的是，新設(shè)立的統(tǒng)一專利法院也擁有對已授權(quán)的歐洲專利的管轄權(quán)。根據(jù)UPC協(xié)定，歐洲統(tǒng)一法院正式設(shè)立后有最多12年的過渡期。在該過渡期，專利權(quán)人可以選擇是否將自己持有的專利退出（opt-out）統(tǒng)一專利法院的管轄范圍，而依然由各個國家的法院對有關(guān)侵權(quán)、無效等問題進(jìn)行管轄。選擇退出之后，如果需要，專利權(quán)人可以再次選擇“加入”（opt-in）統(tǒng)一專利法院管轄。

6、統(tǒng)一專利/法院的優(yōu)缺點及應(yīng)對策略

與統(tǒng)一專利有關(guān)的申請、檢索、審查費用與申請人申請歐洲專利的費用相同。另一方面，由于統(tǒng)一專利在所有成員國內(nèi)具有統(tǒng)一效力，而且授權(quán)后的無效侵權(quán)等訴訟程序由單一的統(tǒng)一專利法院集中管轄。因而，與在多個指定國同時進(jìn)行多個訴訟相比，利用統(tǒng)一專利可大大降低訴訟相關(guān)費用。

但是，就專利年費而言，預(yù)計統(tǒng)一專利的年費與四至八個國家的年費相當(dāng)。在專利有效期的后期，年費的增長非常之快。利用傳統(tǒng)歐洲專利，專利權(quán)人可根據(jù)市場狀況及戰(zhàn)略調(diào)整選擇縮減專利有效區(qū)域，僅保留最重要國家的專利有效，以便節(jié)減年費。可是，統(tǒng)一專利不能實現(xiàn)類似節(jié)減，專利權(quán)人只能選擇維持專利在所有成員國有效或者使該專利徹底失效。注意，對中小企業(yè)會有年費減免，具體額度尚不清楚。另外，將專利許可他人后也可獲得年費減免。

對傳統(tǒng)歐洲專利而言，專利權(quán)在某個國家被無效并不影響在其他國家的有效性。但是，由于針對統(tǒng)一專利的無效及侵權(quán)訴訟由統(tǒng)一法院集中審理，一旦專利被無效，專利權(quán)人就會喪失在所有成員國的權(quán)利。這也是專利權(quán)人是否選擇統(tǒng)一專利時必須認(rèn)真考慮的問題。另外，由于這一弊端影響巨大，是否會就此提出新的改進(jìn)目前也是未知的。

同時，專利權(quán)人還應(yīng)注意，由于不同法院的管轄權(quán)與IPC分類有關(guān)，專利所屬的技術(shù)領(lǐng)域會對無效與非侵權(quán)之訴的法院管轄產(chǎn)生影響。同時，不同的管轄法院的風(fēng)格可能也不同，這也是選擇統(tǒng)一專利還是傳統(tǒng)歐洲專利時需加以考慮的問題。

7、總結(jié)

綜上所述，新的統(tǒng)一專利及統(tǒng)一專利法院有利有弊。如果打算利用統(tǒng)一專利這一新的制度，歐洲專利申請人及專利權(quán)人需要在新的體系生效之前仔細(xì)研究并相應(yīng)調(diào)整戰(zhàn)略。由于該制度的很多方面的細(xì)節(jié)還沒有定論，真正的利弊需要在實踐中進(jìn)行判斷，所以歐洲的一些申請人以及代理人抱著走走看看的態(tài)度，并沒有急于要利用這個新的制度。這對于中國的企業(yè)而言，也不失為一個謹(jǐn)慎的辦法。

作者：馬維麗（超凡知識產(chǎn)權(quán)）編輯：IPRdaily ? 趙珍

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